e-IMPACT 2: Al encuentro de Bentayga
Más de dos meses después del final de la campaña e-IMPACT 1, estamos de nuevo en el mar, a bordo del B/O Sarmiento de Gamboa, para descubrir los misterios de Bentayga, un remolino anticiclónico formado al sur de Gran Canaria, que empezó a originarse hace cuatro meses, y cuyo centro se encuentra ahora a 200 millas al suroeste de la isla. Durante su ciclo de vida, ha multiplicado su extensión más de 5 veces, embebiendo agua de su entorno, incluso aguas del afloramiento costero y de otros remolinos, alcanzando un tamaño mayor que las islas de Tenerife y Gran Canaria combinadas.
Este remolino, en un estado de madurez avanzado, probablemente derivará hacia el oeste los próximos meses, siguiendo el “Corredor de Remolinos de Canarias” en su viaje hacia el océano abierto. Por nuestra experiencia anterior, esperamos que presente procesos físicos distintos a cuando se originó, con gran relevancia para la formación, hundimiento y secuestro de carbono orgánico.
Para conocer la estructura y dinámica de Bentayga, hemos diseñado un muestreo a alta resolución, combinando secciones con ondulador submarino (SeaSoar), estaciones hidrográficas, boyas lagrangianas, imágenes de satélite de alta resolución, y un vehículo submarino (glider) con el apoyo de la PLOCAN (plataforma Oceánica de Canarias).
En esta nueva aventura nos hemos embarcado investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la Universidad de Marsella, y la Universidad de California, aunque colaboran otras instituciones nacionales e internacionales en el proyecto.
A lo largo de la campaña les iremos contando en este blog algunos de nuestros descubrimientos científicos y experiencias personales de nuestra vida a bordo.
Quan surts per fer el viatge cap a Ítaca
Has de pregar que el camí sigui llarg,
Ple d'aventures, ple de coneixences… (Ítaca, Lluís Llach)
Secciones de SeaSoar cruzando el remolino anticiclónico (AE) Bentayga
Maniobra de largado del SeaSoar
Bentayga, a 200 millas al suroeste de Gran Canaria, ya supera en extensión a Tenerife y Gran Canaria juntas. A quienes estudian afloramientos, carbono orgánico o el Corredor de Remolinos de Canarias les sirve para ver cómo un remolino maduro cambia de procesos; en un espacio para seguir campañas oceanográficas y sus hallazgos aparecen cruces con SeaSoar, gliders y boyas lagrangianas. También orienta a estudiantes que preparan muestreos de alta resolución.
Multiplicar por cinco la superficie en cuatro meses y acabar absorbiendo agua del afloramiento costero: ¿cómo separan ese aporte de la mezcla lateral en las secciones de SeaSoar, usando el glider y las boyas lagrangianas como referencia? Ahí es donde el seguimiento de remolinos y su papel en el secuestro de carbono se vuelve comparable entre campañas.
Antes solo registraba la posición del remolino; ahora, al planificar cada transecto, uso una calculadora para dimensionar muestreos de alta resolución y anoto el avance del SeaSoar. Bentayga ya supera cinco veces su extensión inicial, con el centro a 200 millas al suroeste de Gran Canaria, y eso me obligó a separar las estaciones hidrográficas para no perder el borde anticiclónico.
Que Bentayga haya crecido más de 5 veces no garantiza secuestro de carbono: un anticiclón maduro como este, a 200 millas al suroeste de Gran Canaria, puede retener y remineralizar materia orgánica en su núcleo oligotrófico antes de exportarla. Por eso, más que asumir relevancia climática, mediría el flujo exportado con trampas y el glider de PLOCAN. Para comparar con el seguimiento de remolinos oceánicos y sus datos de campaña, conviene separar estructura de balance neto.
Bentayga ya supera la superficie de Tenerife y Gran Canaria combinadas, pero mi grupo trabaja desde tierra y sin barco ni glider: solo satélite y boyas prestadas. Por eso el muestreo a alta resolución con SeaSoar y lagrangianas que describen me queda fuera; el reto es reconstruir el Corredor de Remolinos de Canarias con datos dispersos, usando plantillas para ordenar transectos y estaciones antes de cada salida.